Rozlišovanie medzi synchrónnymi a asynchrónnymi generátormi
Pracovným princípom generátora je premeniť mechanickú energiu na elektrickú energiu. Obvykle je poháňaná parnou turbínou, vodnou turbínou alebo spaľovacím motorom. Generátor je rozdelený na dve hlavné kategórie: generátor DC a generátor striedavého prúdu. Alternátor sa dá rozdeliť na synchrónny generátor a asynchrónny generátor.
Najčastejším používaním v moderných elektrárňach sú synchrónne generátory. Je to vzrušený jednosmerným prúdom, ktorý dokáže zabezpečiť aktívny aj jalový výkon tak, aby vyhovoval rôznym požiadavkám na zaťaženie. Asynchrónny generátor nemá nezávislé budiace vinutia a má jednoduchú konštrukciu a pohodlnú prevádzku, ale nemôže poskytnúť reaktívnu silu na záťaž.
Z tohto dôvodu musia byť asynchrónne alternátory zapojené paralelne s inými synchrónnymi generátormi alebo pripojené k značnému počtu kondenzátorov. DC generátor má komutátor, ktorý má komplikovanú štruktúru, je drahý, je náchylný k poruche, je ťažko udržiavateľný a nie je tak výkonný ako alternátor. Preto po 50-tych rokoch 20. storočia bol alternátor postupne nahradený generátorom DC, ktorý bol získaný opravou elektrického prúdu.
